Meist ausgehend von einer Karies, können Bakterien in das Innere eindringen. Zunächst entsteht eine Entzündung des Zahnnervens (sog. Pulpa), die früher oder später zu einem Absterben des Zahnes führt. Weitere Ursachen sind Traumata der Zähne beispielsweise durch einen Sturz oder auch das “Knirschen”. Auch als Folge einer prothetischen Behandlung mit Zahnersatz (Zahnkrone) ist eine Entzündung der Zähne möglich. Ohne eine Behandlung heilen diese Entzündungen nicht ab. 

Abgestorbene/entzündete Zähne können lange unbemerkt bleiben und werden häufig auch nur durch Röntgenaufnahmen erkannt. Verändert sich allerdings zum Beispiel durch Stress die Immunlage, können akute, starke Schmerzen ausgelöst werden. Die Entzündung kann sich vom Inneren des Zahnes über den Knochen in das Weichgewebe wandern. Dort entsteht ein sogenannter Abszess („Dicke Backe“).